Le moment de vérité est arrivé. Cela fait des mois que l'on attend cela. Les play-offs vont enfin commencer. 

Après la fin de la saison régulière et ses rebondissements; la campagne de postseason a pu faire son entrée en scène, et cela n'a pas déçu. En effet, pour le play-in tournament, on a retrouvé à l'Ouest : les Minnesota Timberwolves (7ème) face aux Los Angeles Clippers (8ème) ainsi que les New Orleans Pelicans (9ème) et les San Antonio Spurs (10ème). A l'est les Brooklyn Nets (7ème), les Cleveland Cavaliers (8ème), les Atlanta Hawks (9ème) et les Charlotte Hornets sont de la partie aussi.

Du côté de l'Est : les Nets se sont défaits des Cavs (115-108) pour accéder aux play-offs tandis que les Hawks ont dû se débarrasser d'abord des Hornets (132-103) avant de triompher des Cavs (107-101) avec un Trae Young de gala et un 4e quart-temps décisif en faveux d'Atlanta (23-17) puisqu'au 3e quart-temps le score était de 84 partout.

Du côté de l'Ouest, les Wolves ont su se défaire des Clippers pour décrocher leur ticket qualificatif pour les play-offs (109-104). Les Spurs, quant à eux, n'ont pas eu cette chance. Les joueurs de Gregg Popovich se sont fait sortir (103-113) ce qui permet aux Pels de continuer leur route et de se confronter aux Clippers pour le dernier spot accessible pour les play-offs. Ce fut une bataille acharnée mais ce sont finalement les coéquipiers de CJ Mc qui se qualifient (105-101).

Suite à cela, le tableau final des play-offs est complet et les prochains changements se feront ce soir à 19H.

Ainsi, nous pouvons d'ores et déjà faire quelques prédictions quant aux résultats des rencontres de chaque conférences. 

Commençons à l'Ouest ou les Suns de Devin Booker, CP3 et Monty Williams se feront défier par les Pels de Zion, Brandon Ingram, CJ McCollum et consort. Cette affiche est prometteuse et malgré le retour du Z et le roster des Pelicans qui n'est pas mauvais, les Suns restent supérieurs et sont plus en confiance au vu des derniers résultats. Ainsi nous voyons CP3 & Cie se qualifier en cinq matchs et filer en demi-finale de conférence et continuer leur route en quête du Graal Suprême. L'affiche suivante voit une opposition intéressante entre les Memphis Grizzlies et les Minnesota Timberwolves, et si sur le papier et au niveau des confrontations directes en saison régulière les deux équipes sont de même niveau, sur les parquets des play-offs les niveau sont plus élevés et les matchs plus intenses. De ce fait nous trouvons (après avoir vus les résultats autres que les confrontations directes et la comparaisons de rosters) que les Grizz' sont plus équilibrés, plus complets et mieux armés pour aller se frotter aux Suns (ou aux Pels en cas de catastrophe) en demi-finale de conférence en six matchs. Passons à la confrontation suivante entre les GSW et les Denver Nuggets. Cette affiche a tout d'une finale de conférence en dehors de sa position très avancé sur la carte des play-offs. En effet, on retrouve deux équipe voulant aller au bout quoi qu'il arrive et cela s'annonce prometteur. En outre, les deux stars de ces équipes que sont Stephen Curry et Nikola Jokic vont devoir s'appuyer sur leurs atouts et leurs coéquipiers pour faire la différence. Ce duel entre deux très bonnes équipes s'annonce épique et nous voyons les GSW passer au tour suivant en six matchs due à un meilleur effectif au niveau global et une meilleure profondeur de banc. Enfin, la dernière rencontre de ce 1er Tour des play-offs à l'Ouest voit un affrontement entre les Dallas Mavericks et le Utah Jazz. Cette affiche nous promet un affrontement très équilibré et passionnant entre deux équipes talentueuses et offensive (112.5 PTS/100 possession (Mavs) et 116.2/100 possession (Jazz) pour l'attaque et respectivement 109 et 110 PTS concédés/100 possession). Aucun avantage concret nous permet de distinguer de façon claire le vainqueur de cette confrontation. La décision se fera directement sur les parquets.

Passons de l'autre côté des US sur la Conférence Est avec l'affiche suivante : le Miami Heat vont se confronter aux Atlanta Hawks pour une place en demi-finale de conférence. Les Hawks ont dû passer par le play-in tournament pour se qualifier et ils ont montré de belle choses comme une très belle attaque capable de prendre feu à tout moment (comme Trae avec les Cavs) et un mental d'acier et une défense tout à fait correct. Mais malgré cela les Hawks sont trop court (selon nous en tout cas) pour aller chercher le Heat et leur collectif huilé de manière quasi parfaite. En effet, le Heat peut s'appuyer sur ce collectif et sur leur plan de jeu se basant dessus pour se défaire des Hawks et accéder au tour suivant. Ainsi, pour cette affiche du 1er Tour de play-offs nous voyons le Heat d'Erik Spoelstra filer en demi de Conf' en "sweepant" (=balayant) les Hawks 4-0. Passons au deuxième affrontement de ce 1er Tour à l'Est entre les Boston Celtics et les Brooklyn Nets. L'un s'est forgé le statut de favori au courant de la saison (et plus  particulièrement depuis le début de l'année 2022) avec leur série impressionnante de victoire et de match d'anthologie du duo Tatum-Brown et l'autre se l'est forgé une belle réputation via le recrutement de KD et Kyrie Irving et du désormais ancien joueur James Harden (on reparlera de lui plus tard) et malgré les turbulences de la "Trade deadline" et de l'acquisition de Ben Simmons, Seth Curry et André Drummond, les Nets ont dû passer par le play-in pour arriver ici et les Nets à l'heure actuelle ont un roster plus équilibré et complet par rapport à celui du début de saison leur permettant d'aller à minima en finale de Conférence. Mais les coéquipiers de KD vont devoir se défaire de Jay T et consort ce qui ne sera pas simple. Les Celtes sont dans une forme olympique en ce moment et leur confrontation contre les Nets sera décisif quant à leur parcours pour les finales de conférence voire plus. Les deux équipes sont très bien rodées et ce sera un affrontement plus que serré et intense et le vainqueur pourra s'adjuger le titre de favori potentiel au titre finale. Pour nous, au vue des confrontations de l'effectif et de la forme du moment, les Boston Celtics passeront au tour suivant en sept matchs mais Brooklyn pourrait bien inverser la tendance. La rencontre suivante voit les Milwaukee Bucks (champions en titre) affronter les Chicago Bulls. Après deux très bons tiers de saison négociés par les Bulls, ces derniers se sont totalement effondrés dans le dernier tiers. Ceci peut-être dû à la blessure et au retour compliqué de Lonzo Ball (qui avant cela jouait de manière royale) et à une baisse de régime de DeMar DeRozan qui est dans une période de moins bien. Aussi, durant cette période les Bulls se sont montrés moins concentrés en défense et ce manque de constance peut leur couter cher face à une équipe comme les Milwaukee Bucks qui eux sont montés en puissance tout au long de la saison régulière. En effet, les Bucks ont commencé la saison de manière timide mais au fur et à mesure qu'ils récupéraient leurs éléments clés, le visage de l'équipe changea et les résultats se sont améliorés. Ainsi portée par Giannis "Greek Freak" Antetokounmpo (3ème au classement du MVP en ce moment) et son collectif bien huilé, la franchise de Milwaukee est considérée comme favorite pour cette confrontation mais aussi pour l'obtention du Graal Suprême. Ainsi nous décidons de placer cette équipe au Second Tour des play-offs en ayant survécu à cette confrontation en cinq matchs. Pour finir le tour des confrontations, passons à la rencontre entre les Philadelphia 76ers et les Toronto Raptors. Avec la présence du duo Embiid-Harden (venu en cours de saison pour remplacer l'indésirable Ben Simmons) et au vue des performances lunaires du Pivot Camerounais, beaucoup ont vu en cette équipe un contender au sacre final. Forcé de constater que les joueurs de "Phily" n'ont pas les épaules assez larges pour porter cette croix au bout et ce malgré les démonstrations de Joël Embiid, de James Harden et de Matisse Thybulle. En effet, la franchise de Pennsylvanie s'est débarrassée de BS (=Ben Simmons) devenu alors indésirable et pour ce faire, elle dû s'amputée de Seth Curry et d'André Drummond. D'important role players qui ont contribué aux succès récents de l'équipe. En ayant dit cela, on comprend tout de suite le danger que peut devenir une équipe comme les Raptors qui, contrairement à Philadelphie, a conservé son roster et grâce à l'apport de joueurs tels que Fred VanVleet (alors chef d'orchestre de cette équipe) et Pascal Siakam (qui est plus qu'excellent ces derniers temps) ainsi que le derniers matchs entre les deux équipes (qui a tourné à l'avantage des Canadiens) nous pouvons affirmer que cette rencontre est plus serrée qu'il n'y paraît. C'est pour cette raison que nous voyons les Sixers passer au Second Tour des play-offs mais en souffrant le martyr et en s'imposant en sept matchs.

Tout cela pour dire nous pouvons aussi nous tromper au vue de la dose de surprise qu'apporte les play-offs chaque années. Mais ce qui est sûr c'est qu'importe les résultats des play-offs, ceci seront spectaculaires avec tout l'enjeu qui en découle pour beaucoup de franchises y participant. Sur ce, nous vous donnons RDV ce soir à 19H pour l'ouverture de la période la plus importante de la saison NBA 2022.