Alors que l'on s'attendait à ce que les Knicks fasse une saison décevante d'un point de vue collectif, c'est tout l'inverse qui se produit à l'heure actuelle. Ces derniers sont solides autant offensivement que défensivement et malgré un début de saison en dent de scie, ils ont su rebondir et mieux s'organiser pour remonter et se maintenir en haut de la Conférence Est.

Mais comment New York ainsi que Tom Thibodeau et ses Hommes ont pu en arriver là ? Retour sur une saison qui peut s'avérer charnière pour l'avenir de cette équipe, plusieurs joueurs, Tom Thibodeau voire la franchise toute entière.

I) Une saison 2021-2022 décevante.

Lors du début de la saison 2021-2022, les fans de la "big apple" nourrissaient de grands espoirs envers l'équipe et à raison : les Knicks avaient terminé la saison 2020-2021 à la 4e place de la Conférence Est derrière les 76ers, les Nets ainsi que les futurs champions les Bucks et avaient une équipe des plus régulières de la Conférence ainsi qu'une défense se trouvant parmi les meilleures de la ligue. Mais malgré cela, ils n'avaient pas pu passer le 1er tour des play-offs suite à une élimination contre les Hawks en cinq matchs.

C'est comme cela que les Knicks ont commencé leur intersaison 2021 pour préparer la saison 2021-2022. Lors de cette dernière, les Knicks ont eu l'occasion de remodeler l'effectif de la saison passée et de combler les faiblesses du roster. Lors de la free-agency 2021, ils ont signé Evan Fournier pour 4 ans avec un contrat de 73M$, Nerlens Noel pour 3 ans et 27,72 M$, Derrick Rose (en provenance de Detroit en février 2021 et qui a prolongé l'été de l'intersaison) pour 3 ans et 43,56 M$, Alec Burks pour 3 ans et 30,04 M$, Kemba Walker pour 2 ans et 17,89M$ et Taj Gibson pour 2 ans et 10,07M$. De plus, les Knicks ont offert une prolongation de contrat à Julius Randle de 4 ans et 106,444M$ (en format 3+1 avec une option joueur lors de la 4e année). Concernant les départs on peut noter ceux de Reggie Bullock, Elfrid Payton, Frank Ntilikina et Jared Harper. Ces changements avaient pour but de permettre aux Knicks de maintenir leur niveau de la saison passée et de pouvoir passer un 1er tour de play-offs, mais il n'en fut rien. Les Knicks finirent la saison 2021-2022 à la 11e place de la Conférence Est et une non-qualification pour le play-in. Cela fut reçu comme une disgrâce pour les fans et était peut-être l'introduction d'une nouvelle spirale négative pour la franchise. Tom Thibodeau était menacé de licenciement, les joueurs étaient décriés sur les parquets et le jeu pratiqué était des plus inefficaces cette saison-là.

II) Intersaison et saison 2022-2023.

Pour essayer de redorer le blason de l'équipe en vue de la saison 2022-2023, la direction a pris des mesures drastiques : Jalen Brunson signa pour 4 ans et 104 M$, Alec Burks et Nerlens Noel se sont fait transférés vers Detroit contre Nikola Radicevíc et un pick protégé du 2nd Tour de draft 2025. Kemba Walker a été aussi transféré vers Detroit lors de la draft. Ce deal incluait les Hornets (qui reçoivent un choix du 1er tour 2022 de Denver et de New York, 3 choix du 2nd tour 2023 de New York, Utah et de Dallas ainsi qu'un choix du 2nd tour 2024 de New York), les Pistons (qui reçoivent les droits de Jalen Duren et Kemba Walker) et New York (qui reçoit un futur 1er choix de draft), Mitchell Robinson et R.J Barrett ont vu leurs contrats prolongés (pour Robinson une extension de contrat de 60 M$ sur 4 ans et pour Barrett une extension de 120 M$ sur 4 ans). Si on ajoute à cela, le fait qu'il ait intégré dans le roster Immanuel Quickley (qui peut avoir un rôle en sortie de banc) et Isaiah Hartenstein (un bon role player dans le secteur intérieur) fut gage d'équilibre dans la rotation et de profondeur de banc. Pour finir sur cette intersaison, les postes ont été doublés et avec ce renouveau dans l'effectif qui se remarque avec des joueurs comme R.J Barrett, et Mitchell Robinson qui sont plus responsabilisés et impliqués dans le projet. Concernant Tom Thibodeau, son approche dans les grandes lignes ne changera pas : il privilégiera une approche plutôt une approche défensive avec beaucoup d'intensités et de courses lors des transitions offensives et une rotation plutôt limitée et un temps de jeu relativement serré pour les jeunes joueurs.

Le début de saison des Knicks fut relativement moyen avec un bilan de 19-18 à la fin décembre 2022 et une attaque marquant en moyenne 114,5 PPG et une défense encaissant en moyenne 112,1 PPG. Les joueurs tels que R.J Barrett ne s'étaient pas totalement faits à leur nouveau rôle dans l'équipe et Mitchell Robinson n'était pas au meilleur de sa forme. Les choses changèrent en janvier puis février 2023 : même si cela ne se voyait pas sur le classement générale, les joueurs prenaient de plus leurs marques et leurs responsabilités (à l'instar de Julius Randle contre Boston ((V 120-117 en prolongation) qui marqua 37 PTS dont 5 3 PTS) et en février les Knicks ont démarré une série folle de 9 victoires consécutives entre le 11 février et le 08 Mars. 

La dernière victoire en date de New-York fut contre les Blazers de Dame (V 123-107) avec un grand Julius Randle (24 PTS et 10 REB), R.J Barrett (22 pts et 5 REB) et Immanuel Quickley (26 pts et 10 REB). Les Knicks (qui ont un bilan de 41V - 30D) sont à ce jour considérés comme des potentiels outsiders au même titre que les Cavs (4e à l'Est) et ils peuvent surprendre plus d'une équipe lors de la postseason.